A los 10 años, mientras muchos niños dedicaban sus tardes a jugar, Juan Carlos Díaz Sierra ya trabajaba como caddie en las canchas de tenis de Bogotá para ayudar en casa. Lo que comenzó como una necesidad económica terminó convirtiéndose en el camino que definiría su vida profesional.

Nacido en Bogotá en 1979, creció en un entorno donde el deporte hacía parte de la rutina diaria. No hubo una persona específica que le inculcara esa pasión; fueron las interminables jornadas de fútbol, microfútbol y tenis con sus amigos las que despertaron un interés que no lo abandonaría jamás.

Su vínculo con el tenis fue progresivo. Empezó recogiendo pelotas, luego trabajó como boleador en clubes campestres y, mientras acumulaba experiencia en las canchas, estudió Educación Física y se formó como técnico profesional en rendimiento deportivo. Aquella combinación entre práctica y formación académica le abrió la puerta para convertirse en entrenador de tenis convencional.

El punto de inflexión llegó en 2008, cuando el Instituto Distrital de Recreación y Deporte buscaba un entrenador para Tenis en silla de ruedas. Juan Carlos presentó su hoja de vida, fue seleccionado y ese mismo año vivió sus primeros Juegos Paranacionales en Cali.

Lo que encontró en el deporte adaptado fue mucho más que un nuevo escenario laboral. Durante años acompañó procesos deportivos en Bogotá y vio crecer una disciplina que paso a paso se consolidaba en el país. En 2023 dio el salto a la Selección Colombia, inicialmente como asistente técnico de los procesos juveniles y posteriormente como entrenador principal del equipo nacional.

Asumir el liderazgo de la selección le confirmó que el mayor reto del alto rendimiento no siempre está en la cancha.

“Lo más difícil es tomar decisiones”, admite. Elegir convocados, definir alineaciones o dejar fuera a un deportista son responsabilidades inevitables cuando se trabaja con los mejores del país.

Sin embargo, quienes entrenan con él destacan una faceta distinta. Juan Carlos suele recibir a sus jugadores con saludos como “monstruos”, “criaturas” o “campeones”, y durante las prácticas son habituales expresiones como “topspin endemoniado” o “derecha endiablada”, frases que reflejan su carácter cercano y optimista.

Esa alegría convive con una filosofía muy clara: para él, la formación humana está por encima de cualquier resultado deportivo.

“Lo primero que tienen que hacer es ser personas”, repite constantemente a sus dirigidos. El respeto, la humildad, la solidaridad y la capacidad de ayudar a quienes están alrededor son valores que considera más importantes que una medalla o una posición en el ranking.

Quizás por eso, cuando piensa en el legado que le gustaría dejar, no habla de títulos ni de campeones. Prefiere definirse como un colaborador.

“No quiero que me recuerden porque saqué campeones, sino como alguien que ayudó a que este deporte creciera”.

La palabra colaboración aparece con frecuencia en su discurso. Reconoce el trabajo de otros entrenadores, de las entidades y de los deportistas que impulsan el desarrollo del tenis en silla de ruedas en Colombia. Entiende que los logros son colectivos y que ningún proceso se construye en solitario.

Gracias al deporte ha conocido países como Brasil, Chile, Estados Unidos, Alemania y Suiza, además de vivir experiencias que años atrás parecían inalcanzables. Entre ellas, dirigir a Colombia en una Copa del Mundo, un logro que considera tan importante como desafiante.

Aun así, conserva sueños pendientes. El principal es asistir a unos Juegos Paralímpicos y vivir de cerca la máxima cita del deporte adaptado. También sueña con estar en Roland Garros, el Grand Slam que más admira por la historia y la huella de Rafael Nadal, su gran referente.

De Nadal intenta transmitir a sus deportistas aquello que considera su mayor enseñanza: la disciplina. Está convencido de que el talento por sí solo no garantiza el éxito y que la diferencia la marcan los hábitos, la constancia y la capacidad de persistir cuando los resultados tardan en llegar.

Esa misma perseverancia fue la que llevó a aquel niño que recogía pelotas en las canchas bogotanas a convertirse en entrenador nacional. Una historia construida paso a paso, sin estridencias, fiel a la forma en que él mismo quisiera ser recordado: como alguien que ayudó a que otros crecieran junto al deporte.